Die Inka praktizierten Schädeldeformation, um soziale Identität und Status zu markieren. Durch das gezielte Formen des Schädels im frühen Kindesalter entstand ein charakteristisches Aussehen, das Zugehörigkeit zu bestimmten Gruppen sichtbar machte.
Die Methode nutzte Binden oder Holzschienen, die den noch weichen Schädel allmählich verlängerten oder abflachten. Deformationen galten nicht als Entstellung, sondern als ästhetisches und kulturelles Ideal. Archäologische Funde zeigen, dass verschiedene Regionen und soziale Schichten unterschiedliche Formen bevorzugten, wodurch die Technik als visuelles Erkennungszeichen diente. Manche Deutungen sehen zudem spirituelle Motive: Ein veränderter Kopf sollte besondere Eigenschaften oder Nähe zu göttlichen Kräften symbolisieren. Medizinische Nachteile sind kaum belegt; korrekt durchgeführt, beeinträchtigte die Deformation die kognitive Entwicklung nicht. So wurde sie zu einem wichtigen Ausdruck von Identität, Macht und kultureller Tradition im Andenraum.
