Die Azteken praktizierten Menschenopfer, weil sie glaubten, dass das Universum nur durch die Ernährung der Götter mit Lebensenergie bestehen könne. Opfer galten als notwendiger Austausch, um Sonne, Regen und kosmische Ordnung zu erhalten.
Die Rituale waren sorgfältig strukturiert und tief in Religion, Kalender und Staatsmacht eingebettet. Priester bereiteten die Opfer durch Gesänge, Reinigungen und rituelle Kleidung vor. Auf den Tempelpyramiden wurde das Herz als Sitz der Lebenskraft entnommen und den Göttern dargebracht, besonders Huitzilopochtli und Tlaloc. Viele Zeremonien fanden zu festgelegten Monatsfesten statt, die landwirtschaftliche Zyklen und mythologische Ereignisse widerspiegelten. Manche Opfer waren Kriegsgefangene, deren Gefangennahme selbst als heiliger Akt galt. Für die Azteken verband das Ritual spirituelle Pflicht, politische Legitimation und gesellschaftlichen Zusammenhalt. Obwohl heute oft missverstanden, war es im eigenen kulturellen System Ausdruck kosmischer Verantwortung und religiöser Weltordnung.
